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小数是我国古代数学家刘徽在《九章算术》中最早提出和使用的。

早在公元3世纪，他就提出了把整数位以下无法标出名称的部分称为微数。

而小数的名称，是由我国元代数学家朱世杰提出的。在西方国家，小数出现的时间就很晚。

427 年中亚数学家阿尔_卡西是外国人当中第一个系统使用小数的人。1585年荷兰数学家斯蒂文第一次明确闸达了小数理论，这时欧洲人才开始讨论小数，这一理论比中国晚了 1300多年：

在我国古代，人仃发明了算筹计数法，并根据算等计数法发明了将采用小数部分降低一格的计法。

如3.12这样来表示：后水阿北台人发明丁数字，手是就产生了不同表示小数的方法。

除中国外，较早采用小数的便是阿拉伯人卡西。他以十进分数（小数）计算出π的17位有效数值。

至於欧洲，法国人佩洛斯於1492年，首次在他出版之算术书中以点“．”表示小数。但他的原意是：於两数相除时，若除数为10的倍数，如123456÷600，先以点把末两位数分开再除以6，即1234.56÷6，这样虽是为了方便除法，不过已确有小数之意。

到了1585年，比利时人斯蒂文首次明确地阐述小数的理论，他把32.57记作或而首个如现代般明确地以“．”表示小数的人则是克拉维乌斯。他於1593年在自己的数学著作中以46.5表示46 1/2=46 5/10。这表示法很快就为人所接受，但具体之用法还有很大差别。如1603年拜尔以表示现在的8.00798以表示现在的14.00003761，以或表示123.459872。

纳皮尔於1617年更明确地采用现代小数符号，如以25.803表示25 803/1000，後来这用法日渐普遍。四十年後，荷兰人斯霍滕明确地以“，”（逗号）作小数点。他分别记58.5及638.32为58,5及638,32，及后除掉表示的最後之位数、等，且日渐通用，而其他用法也一直有用。直至十九世纪末，还有以等表示2.5。